După 25 de ani petrecuți la DAF Trucks, dintre care patru în funcția de președinte și CEO, Harald Seidel părăsește compania. Pleacă de la DAF cu o oarecare nostalgie, însă decizia sa a fost atent cântărită. „Am realizat foarte multe împreună. Acum este momentul pentru următorul capitol.”
Interviu realizat de Arjan Velthoven, TTM.nl, membru al juriului International Truck of the Year pentru Olanda
Ideea acestui interviu părea simplă. Urma să mergem la sediul DAF din Eindhoven, unde ne-ar fi așteptat un camion DAF spectaculos pentru o deplasare pe un traseu pitoresc, în timpul căreia urma să îl intervievăm pe Harald Seidel, CEO-ul DAF aflat la final de mandat. Cât de potrivit ar fi fost să îl surprindem pe Seidel la volan, concentrat asupra drumului, în timp ce își împărtășea gândurile. Lucrurile au stat însă cu totul altfel. Noi am fost la volan, iar Seidel pe scaunul din dreapta, deoarece „angajatul numărul unu” al DAF nu deține permis de conducere pentru camion.
Ați fost timp de patru ani președintele tuturor angajaților DAF și ați făcut parte nouă ani din Consiliul de Administrație, însă nu aveți permis categoria C. Cum este posibil, domnule Seidel?
Timp de mulți ani a fost una dintre intențiile mele, pentru că, într-adevăr, ar trebui să îți poți conduce propriile produse. Principalul motiv pentru care nu s-a întâmplat a fost lipsa timpului. Privind în urmă, regret acest lucru.
Cum ați descrie situația DAF Trucks în momentul plecării dumneavoastră?
Extrem de bună. Avem o echipă puternică, pregătită pentru viitor. Cu gama completă New Generation DAF, de la XD la XG+, cu cea mai mare cabină din industrie și cu un portofoliu complet de vehicule cu emisii zero, DAF se află într-o poziție excelentă.
Pentru mine, ultimii patru ani au fost dedicați electrificării. Când am început, exista în principal un plan. Ulterior, am inaugurat unitatea Electric Truck Assembly, am continuat dezvoltarea camioanelor electrice, am început producția și am învățat împreună cu dealerii și clienții cum funcționează în realitate transportul electric.
Este vorba despre mult mai mult decât simpla vânzare a unui camion. Astăzi vinzi o soluție completă. Analizezi infrastructura de încărcare, managementul energiei, modelul economic și modul în care un operator de transport trebuie să își adapteze întreaga activitate. Am parcurs acest proces de învățare împreună cu clienții noștri.
Care considerați că a fost cea mai mare reușită a dumneavoastră în calitate de președinte?
Câștigarea de două ori a premiului International Truck of the Year. Prima dată am crezut că probabil este ceva ce trăiești o singură dată în viață. Când s-a întâmplat a doua oară, am simțit că este o confirmare extraordinară a forței de inovare și a calității DAF.
Dar, în cele din urmă, nu este un premiu personal. Este o recunoaștere pentru întreaga echipă DAF. Toată lumea și-a adus contribuția. Probabil acesta este lucrul de care sunt cel mai mândru.
Și care a fost partea cea mai dificilă?
Momentele în care trebuie să dezamăgești clienții. Cu camioanele noastre electrice am parcurs un drum cu încercări și erori. La un moment dat, am decis în mod deliberat să amânăm producția de serie, deoarece nivelul calității nu era încă acolo unde trebuia să fie.
Apoi trebuie să le spui clienților că vehiculul lor va fi livrat mai târziu decât s-a convenit. Nu sunt discuții plăcute. Din acest motiv, am vizitat personal mai mulți clienți pentru a le explica de ce am luat această decizie. Astăzi văd că aceiași clienți comandă și mai multe camioane electrice DAF noi. Acest lucru arată că amânarea a fost, în cele din urmă, alegerea corectă.
Ați fost activ în cadrul asociației RAI și anterior în ACEA. Cum vedeți piața europeană a camioanelor?
Văd o piață sănătoasă, dar și un sector supus unei presiuni considerabile. Operatorii de transport se confruntă cu costuri ridicate, numeroase reglementări și o provocare enormă în materie de sustenabilitate. În același timp, în opinia mea, continuă să beneficieze de prea puțină apreciere.
Spun adesea că transportul rutier este linia vitală a economiei noastre. Fără camioane, rafturile supermarketurilor ar fi goale, iar industria s-ar opri. Această realitate merită o recunoaștere mult mai mare. Și profesia de șofer de camion merită mai multă apreciere din partea societății.
În plus, industria auto europeană este supusă unei presiuni uriașe. Investim miliarde în tehnologii noi și în sustenabilitate. Susținem pe deplin aceste obiective, dar producătorii nu pot realiza singuri tranziția.
Ce v-ați dori cel mai mult să se schimbe în sectorul camioanelor și al transporturilor?
Condițiile-cadru trebuie să se îmbunătățească mult mai rapid. Camioanele electrice există deja. Acum trebuie să urmeze modelul economic pentru operatorii de transport și infrastructura de încărcare.
Nu poți obține sustenabilitatea cu doar câteva stații de încărcare amplasate de-a lungul autostrăzilor. Guvernele, companiile energetice și industria trebuie să colaboreze mult mai intens.
Sper, de asemenea, ca la Bruxelles competitivitatea industriei europene să fie considerată cel puțin la fel de importantă ca obiectivele de sustenabilitate. Cele două trebuie să meargă împreună.
Plecarea dumneavoastră marchează o ruptură față de tradiție. Mulți președinți DAF au continuat în cadrul PACCAR, în Statele Unite. Dumneavoastră nu veți face acest lucru.
Această posibilitate a existat, cu siguranță. Mi-ar fi plăcut și să lucrez câțiva ani în Statele Unite. Dar, în cele din urmă, situația familiei mele a fost decisivă.
În urmă cu patru ani mă așteptam ca, până acum, toți copiii noștri să locuiască independent. În urmă cu un an a devenit clar că doi dintre cei trei copii ai noștri locuiesc încă acasă și că, în această etapă a vieții, avem într-adevăr foarte multă nevoie unii de alții.
Pentru mine, familia este întotdeauna pe primul loc. Sunt fericit atunci când familia mea este fericită.
Ați reușit întotdeauna să vă detașați de serviciu?
Da, chiar mă descurcam destul de bine în această privință. Odată ce închideam ușa biroului în urma mea, mintea mea era liberă. Desigur, se așteaptă foarte multe de la tine. Ești aproape permanent conectat. Dar am reușit întotdeauna să păstrez lucrurile în perspectivă.
Acest lucru se datorează parțial educației mele catolice și valorilor asociate acesteia. Nu am acordat niciodată o importanță prea mare statutului, banilor sau puterii. Am fost întotdeauna mai interesat de modestie și de a fi în slujba celorlalți.
Așadar, nu mergeți la PACCAR. Înțeleg corect că vă pensionați?
Formal, mă pensionez anticipat și îmi închei cariera la DAF. Dar cu siguranță nu voi sta degeaba. Mi se prezintă mai multe oportunități interesante, atât în funcții executive, cât și neexecutive.
Cu siguranță voi începe ceva nou, însă în mod deliberat nu în sectorul auto sau al transporturilor. Prima mea prioritate a fost să îmi concentrez toată atenția asupra asigurării unei predări fără probleme către succesorul meu. Veți afla la momentul potrivit ce urmează.
Ce îi doriți noului președinte DAF, Jim Walenczak, și companiei DAF Trucks?
Sper ca DAF să rămână fidelă culturii sale unice. DAF a fost fondată de doi frați: unul a adus inovația, celălalt spiritul antreprenorial. Această combinație este și astăzi integrată în ADN-ul companiei.
Chiar dacă familia Van Doorne nu mai deține compania de mulți ani, DAF continuă să se simtă ca o afacere de familie. Oamenii au grijă unii de alții, se ajută reciproc și fac împreună tot ce este posibil pentru client.
Acest lucru s-a văzut în timpul crizei semiconductorilor, când toată lumea a găsit soluții creative pentru menținerea producției. Îi doresc lui Jim mult succes în consolidarea acestei culturi, pe măsură ce DAF se apropie de aniversarea centenarului, în 2028. Tocmai această combinație dintre inovație, spirit antreprenorial și unitate face ca DAF Trucks să fie specială.
Vă veți considera întotdeauna un om DAF, chiar și după plecare?
Absolut. După 25 de ani, nu lași niciodată cu adevărat în urmă o astfel de companie. DAF va avea întotdeauna un loc în inima mea.
În interviurile anterioare părea că aveți un întreg catalog de proverbe și cuvinte înțelepte. Aveți un ultim citat pentru cititorii noștri?
Seidel râde scurt înainte de a răspunde fără ezitare: „În momentul în care crezi că știi totul, încetezi să mai înveți.”
Am trăit eu însumi această experiență. Când eram director financiar, credeam că știu DAF pe dinafară. Dar când am devenit președinte, mi s-a deschis o lume complet nouă: fabricile, dealerii și clienții.
Înveți numai atunci când continui să asculți. Același lucru este valabil și pentru dezvoltarea camioanelor noastre. Unul dintre cele mai frumoase complimente pe care le-am primit vreodată a venit din partea unui operator de transport care face parte din consiliul nostru consultativ al clienților. A urcat într-un New Generation DAF și a spus: «Ne-ați ascultat cu adevărat.»
Probabil aceasta este cea mai importantă lecție pe care o iau cu mine. Rămâneți curioși. Continuați să ascultați. Pentru că numai așa puteți continua să vă îmbunătățiți.
