Volkswagen sărbătorește 75 de ani de prezență industrială în Africa de Sud, o perioadă în care uzina din Kariega, fostul Uitenhage, a devenit unul dintre principalele centre de producție și export ale grupului pe continentul african.
Povestea Volkswagen în Africa de Sud a început la 31 august 1951, când primul model Beetle a ieșit de pe linia de asamblare a fabricii din Uitenhage. La acel moment, fabrica aparținea companiei South African Motor Assemblers and Distributors (SAMAD) și producea, pe lângă Volkswagen, și modele Studebaker și Austin.
Primul „Beetle” asamblat local a contribuit rapid la consolidarea mărcii pe piața sud-africană. Patru ani mai târziu, în 1955, producția modelului Tip 2, cunoscut sub numele de Kombi, a întărit poziția Volkswagen într-o piață aflată în dezvoltare.
Un moment important a venit în 1956, când Volkswagenwerk din Germania a preluat o participație majoritară la fabrică. Uzina din Africa de Sud a devenit astfel prima unitate de producție Volkswagen din afara Germaniei. În 1966, compania a fost redenumită Volkswagen of South Africa, iar în 1974 a devenit o filială deținută integral de Volkswagen AG.
Aproape 4,8 milioane de vehicule produse
În cele șapte decenii și jumătate de activitate, fabrica din Kariega a produs aproape 40 de modele, de la Beetle și Kombi până la Golf, Audi, Citi Golf, Jetta, Polo și Polo Vivo.
Volumul cumulat se apropie de 4,8 milioane de vehicule, dintre care peste trei milioane au fost destinate pieței sud-africane. Restul producției a susținut activitatea de export, transformând uzina într-un punct important în rețeaua internațională de producție Volkswagen.
În prezent, fabrica produce modelul Polo și Volkswagen Polo Vivo, cel din urmă fiind cel mai bine vândut autoturism din Africa de Sud. Uzina urmează să adauge în portofoliu și modelul Tengo.
Volkswagen Group Africa (VWGA), denumirea adoptată în 2025 pentru a reflecta planurile de extindere pe continent, operează la Kariega singura fabrică din lume care produce modelul Polo și este unicul exportator al acestuia către piețele din Europa și Asia-Pacific. Operațiunile regionale sunt coordonate din Africa de Sud și includ, de asemenea, unități de asamblare din Kenya, Rwanda și Ghana.
De la producție locală la hub regional
Evoluția fabricii din Kariega reflectă transformarea Africii de Sud într-o bază strategică pentru Volkswagen în Africa. Uzina nu mai este doar un centru destinat pieței locale, ci are un rol important în lanțul global de producție și distribuție al grupului.
Pentru Volkswagen, continuitatea operațiunilor în aceeași locație timp de 75 de ani reprezintă și un argument pentru dezvoltarea pe termen lung a competențelor industriale locale.
Martina Biene, președinte și director general al Volkswagen Group Africa, a subliniat că performanța fabricii este rezultatul contribuției mai multor generații de angajați, dar și al relațiilor construite în timp cu furnizorii, dealerii, autoritățile și clienții companiei.
Investiții și implicare în comunitate
Istoria Volkswagen în Africa de Sud nu este legată exclusiv de producția de automobile. Compania și-a dezvoltat de-a lungul timpului și programele sociale și de formare profesională.
În anii 1980, Volkswagen a inițiat programe de pregătire într-o perioadă în care apartheidul impunea segregarea rasială în societatea sud-africană. Aceste inițiative au contribuit, în timp, la dezvoltarea reprezentării sindicale în cadrul companiei.
După instaurarea democrației, în 1994, Volkswagen afirmă că a investit în proiecte comunitare prin intermediul VW Community Trust și al altor programe și parteneriate.
Compania a avut un rol activ și în timpul pandemiei de Covid-19, când a sprijinit comunitatea locală prin deschiderea unui spital de campanie și a unui centru de vaccinare și prin finanțarea modernizării laboratorului de testare al National Health Laboratory Service (NHLS).
O uzină cu rol strategic pentru Volkswagen
Thomas Schäfer, directorul general global al mărcii Volkswagen și fost director general al Volkswagen Group South Africa, consideră că fabrica din Kariega este un exemplu al modului în care operațiunile locale pot susține strategia globală a unui producător auto.
„Kariega și-a câștigat un loc de seamă în universul Volkswagen în ultimii 75 de ani. Generații întregi de angajați au construit aici vehicule care au câștigat încrederea clienților din Africa de Sud și nu numai”, a declarat Thomas Schäfer.
Potrivit acestuia, Africa de Sud reprezintă mai mult decât o simplă bază de producție pentru Volkswagen. Țara este considerată un punct strategic pentru operațiunile grupului pe continent și un element important al rețelei globale de producție.
După 75 de ani de producție neîntreruptă, Volkswagen își propune să folosească infrastructura și competențele dezvoltate în Kariega ca bază pentru următoarea etapă de extindere pe piața africană. Pentru industria auto și pentru lanțurile logistice asociate, evoluția uzinei va rămâne astfel strâns legată de capacitatea Volkswagen de a transforma Africa de Sud într-un hub regional de producție și export.
- Sursa foto: Volkswagen
