În primul trimestru al anului 2021, producătorii de paleți din lemn reutilizabili cu marca Epal au produs 2.979.168 de unități (din care 1.811.184 noi și 1.167.984 reparate), cea mai mare valoare înregistrată într-o perioadă de trei luni. Acest lucru a fost raportat de asociația italiană Conlegno, precizând că, în comparație cu aceeași perioadă din 2020, producția a crescut cu 7,5%, datorită, mai ales, paleților reparați (13% față de 4% din cele noi). Numărul Fitok, un brand care certifică tratamentul fitosanitar corect al ambalajelor și componentelor din lemn, crește, de asemenea: în primul trimestru au fost tratate 758.495 m3 de lemn, cu 15% mai mult decât în aceeași perioadă a anului 2020.
Aceasta este o veste bună pentru producători, dar ascunde o problemă serioasă pentru întregul lanț logistic: lipsa de paleți cauzată de deficitul de lemn și costul lor tot mai mare. Acest lucru a fost afirmat chiar de președintele Conlegno, Orlando Fravega, potrivit căruia „în ciuda creșterii volumelor de producție, în ceea ce privește marjele, va fi totuși un an dificil pentru sector din cauza prețului lemnului scăpat de control și deficitul de materii prime care va avea repercusiuni inevitabile asupra costului paleților, cu creșteri de la 50% la 100%.”
Această problemă nu afectează doar Italia sau Europa, ci și Statele Unite, unde, de câteva săptămâni, operatorii de transport și logistică și-au exprimat îngrijorarea față de disponibilitatea de paleți la prețul de până anul trecut. Asociația United Fresh Produce spune că costul paleților a crescut cu 400% și, în același timp, este dificilă repoziționarea platformelelor din cauza lipsei de camioane și șoferi. Deci, în timp ce cei care trebuie să expedieze nu pot găsi paleți sau îi găsesc la prețuri foarte mari, mii de paleți goi sunt încă în platformele logistice.
În Statele Unite, situația este și mai gravă, deoarece multe case sunt construite din lemn și, prin urmare, producătorii de paleți concurează cu companiile de construcții pentru a obține lemn. Ar exista alternativa paleților din plastic, dar și în acest caz prețurile materialului sunt în creștere și deja un palet din plastic costă de aproape trei ori mai mult decât cel din lemn. Asociația United Fresh prezice că problema va rămâne cel puțin pe tot parcursul anului 2021.
