O decizie antitrust cu impact la nivel european și național
Comisia Europeană a decis sancționarea mai multor producători europeni de baterii auto pentru încălcarea regulilor de concurență ale Uniunii Europene, în urma unei anchete de amploare care a vizat comportamente anticoncurențiale desfășurate pe o perioadă îndelungată. Printre companiile implicate se numără și Rombat S.A., producător român de baterii, controlat de grupul sud-african Metair, prin intermediul filialei sale olandeze Metair International Holding Cooperatief UA.
Amenda totală stabilită de Comisie se ridică la 20,2 milioane de euro, din care 11,6 milioane de euro revin în mod solidar Metair și filialei sale olandeze, în baza principiului răspunderii societății-mamă, aplicabil conform dreptului UE atunci când se consideră că aceasta a exercitat o influență decisivă asupra comportamentului filialei sale.
Răspunderea societății-mamă și calendarul de plată
Comisia Europeană a apreciat că Metair a exercitat o influență decisivă asupra Rombat începând cu data achiziției companiei românești, la 14 martie 2012, motiv pentru care a aplicat prezumția legală de răspundere solidară. În acest context, autoritatea europeană a acceptat un mecanism de plată eșalonată a amenzii, pe o perioadă de 51 de luni, cu o primă tranșă de 4,2 milioane de euro, scadentă în termen de trei luni de la 15 decembrie 2025.
Eșalonarea reflectă recunoașterea impactului financiar al sancțiunii, dar nu modifică obligația juridică stabilită prin decizia Comisiei, care închide formal procedura administrativă la nivel european.
O anchetă de șapte ani privind industria bateriilor auto
Decizia Comisiei încheie o investigație demarată în 2018, care s-a desfășurat pe parcursul a șapte ani și a vizat comportamentul mai multor producători europeni de baterii auto, precum și activitatea EUROBAT, asociația europeană a producătorilor de baterii. Perioada analizată a fost 2004–2017, ceea ce face din acest dosar unul dintre cele mai ample cazuri antitrust recente din sectorul componentelor auto.
Ancheta s-a concentrat pe utilizarea unui Buletin Informativ trimestrial publicat de EUROBAT, care includea date statistice furnizate de membrii săi la solicitarea asociației. Potrivit Comisiei, schimbul de informații realizat prin acest instrument ar fi permis coordonarea comportamentului comercial al producătorilor, în special în ceea ce privește stabilirea unui element suplimentar de preț pentru bateriile de pornire auto vândute către producătorii de echipamente originale (OEM).
Schimb de informații sensibile și impact asupra concurenței
În evaluarea Comisiei, datele colectate și distribuite în cadrul EUROBAT au depășit limitele acceptabile ale schimbului de informații agregate și anonimizate, intrând în zona informațiilor sensibile din punct de vedere comercial. Acest schimb ar fi redus incertitudinea concurențială dintre producători și ar fi facilitat o aliniere a comportamentului de piață, afectând mecanismele concurențiale normale.
Autoritatea europeană a subliniat că astfel de practici sunt incompatibile cu regulile UE, chiar și atunci când sunt realizate sub umbrela unei asociații profesionale, întrucât pot conduce la distorsionarea concurenței în aval, inclusiv pe piețele auto și ale serviciilor de mobilitate.
Poziția Metair și contestarea influenței decisive
Metair respinge concluzia Comisiei privind exercitarea unei influențe decisive asupra Rombat în legătură cu faptele investigate. Grupul susține că deciziile cheie referitoare la mecanismul de stabilire a premium-ului EUROBAT erau deja stabilite înainte de achiziția Rombat în 2012 și că aceste aspecte nu au fost identificate în cadrul procesului de due diligence realizat de consilierii externi la momentul preluării companiei.
În acest context, Consiliul de administrație al Metair și al Rombat analizează în prezent constatările Comisiei și evaluează opțiunile legale disponibile, inclusiv aspectele legate de caracterul executoriu al amenzii față de societatea-mamă și de eventualele căi de contestare.
Implicații financiare și legătura cu restructurarea datoriilor
Amenda este considerată susceptibilă de a avea implicații financiare semnificative asupra operațiunilor comerciale ale Rombat și asupra poziției financiare consolidate a Metair. În mod particular, Consiliul Metair analizează impactul deciziei asupra pachetului complex de restructurare a datoriilor aflat în derulare la nivelul grupului, într-un context în care predictibilitatea fluxurilor financiare este esențială.
Evaluarea vizează atât capacitatea de plată, cât și efectele indirecte asupra relațiilor cu creditorii, investitorii și partenerii industriali.
Continuitatea operațională a Rombat și rolul economic regional
În pofida sancțiunii, Rombat continuă să își desfășoare activitatea curentă conform strategiei stabilite împreună cu Metair și își menține angajamentele comerciale și operaționale. Compania rămâne unul dintre cei mai importanți angajatori din județul Bistrița-Năsăud și un contributor semnificativ la bugetul de stat al României.
Metair deține 99,4% din capitalul Rombat, iar compania românească a contribuit cu aproximativ 14% la veniturile consolidate ale grupului în exercițiul financiar 2024, ceea ce subliniază importanța sa strategică în structura Metair.
Un semnal ferm al Comisiei privind rolul asociațiilor industriale
Dincolo de impactul punctual asupra companiilor sancționate, decizia Comisiei transmite un semnal clar industriei europene privind limitele cooperării între competitori și responsabilitatea asociațiilor profesionale în gestionarea informațiilor. Autoritatea antitrust reafirmă faptul că transparența și schimbul de date nu pot fi utilizate ca instrumente care reduc concurența, chiar și atunci când sunt prezentate drept practici de standardizare sau monitorizare statistică.
Pentru industria auto și pentru lanțurile de aprovizionare asociate, cazul subliniază importanța unei guvernanțe stricte a schimbului de informații și a evaluării continue a riscurilor de conformitate, într-un context în care presiunile de cost și volatilitatea pieței pot încuraja comportamente aflate la limita legalității.
